Dziś filiżanka herbaty w Wielkiej Brytanii to coś więcej niż tylko napój – to wielowiekowa tradycja, szanowana i zakorzeniona w brytyjskiej kulturze. Od momentu ogłoszenia wiadomości, dobrej lub złej, po zwykłe spotkanie w gronie rodziny lub przyjaciół; zawsze można znaleźć filiżankę herbaty pod ręką.
Niezależnie od tego, czy jest podawany jasny czy ciemny, z mlekiem czy bez, z cukrem czy bez – ten ciepły, orzeźwiający napój jest dostępny w różnych postaciach, ale jest jedna rzecz, która łączy wszystkie te formy, od najdalszych krańców Szkocji po najbardziej południowe zakątki Kornwalii: silna lojalność wobec samego napoju.
Ta lojalność wobec herbaty jest kultywowana na różne sposoby i znajduje odzwierciedlenie w statystykach spożycia herbaty; jedno z badań wykazało, że regularnie pije go 85% dorosłych w Wielkiej Brytanii. To silne powiązanie z herbatą wywodzi się z historii napoju w tym kraju, wprowadzonej w latach sześćdziesiątych XVII wieku przez Katarzynę Braganza, kiedy poślubiła króla Karola II. W tamtym czasie była postrzegana jako napój elitarny ze względu na wysokie koszty importu liści herbaty z zagranicy – do tego stopnia, że rząd cesarskich Chin narzucił monopol na produkcję i sprzedaż liści herbaty.
Ekskluzywność napoju oznaczała również, że niezbędne techniki przygotowania sprawiały, że produkcja herbaty była bardziej czasochłonna; musi być zaparzona idealnie według gustu konsumenta, co oznacza, że przygotowywanie herbaty było dla jej twórców procesem długotrwałym i celowym. Wszystkie etapy produkcji były niezbędne, aby mieć pewność, że herbata dotarła do pijących w postaci doskonałości, jaką znali tylko Brytyjczycy. Pomimo tego, że w przeszłości była kosztowna, obecnie herbata jest towarem dostępnym dla każdego, a niektórzy twierdzą, że dzięki temu jest obecnie tak samo popularna jak każdy inny napój w kraju.
Pomimo tak szerokiego dostępu, tradycja picia herbaty jest nadal szanowana i podtrzymywana; od popołudniowych spotkań przy podwieczorku po podwieczorek w postaci „naparów budowniczych”. Stało się integralną częścią tkanki brytyjskiego społeczeństwa i jego rytuałów. Dla niektórych jest to prawie postrzegane jako forma terapii, obejmująca trudne i szybkie procedury związane z jej wykonaniem, aż do chwil relaksu doświadczanych po wspólnej filiżance herbaty.
Nawet w 2020 r. napój ten w Wielkiej Brytanii powinien nadal być celebrowany taką, jaką jest, pomimo zmieniającej się formy i popularności; umiłowana tradycja i silny symbol narodu.
Ceremonialne pochodzenie i powiązania
Obecność herbaty w kulturze brytyjskiej wykracza daleko poza jej powszechną dostępność dzisiaj i jest powiązana z pewnymi doniosłymi okazjami i doświadczeniami. Na przykład starożytna japońska ceremonia parzenia herbaty ukształtowała sposób, w jaki wielu Brytyjczyków otrzymuje dziś filiżanki herbaty i docenia ją. Ceremonia ta służy do okazania i wyrażenia szacunku i wdzięczności gospodarzom – rytuał, który przedostał się do przodków brytyjskiej herbaty.
Już sam projekt zastawy do herbaty, na który często składają się miseczki, filiżanki do matchy i tradycyjna stylistyka, przypomina o uroczystej oprawie picia herbaty i ma przypominać uczestnikom o znaczeniu rytuału – czegoś, co wciąż jest bardzo cenione i szanowane we współczesnej Wielkiej Brytanii.
Kolejnym przykładem tej wieloletniej tradycji i kultury jest rodzina królewska, która często podaje herbatę na swoim dworze. Nie tylko jako zwykła przerwa dla przyjemności, ale od XVII wieku używana jako narzędzie polityczne: jako dyplomacja i znak szacunku między narodami, a gospodarze wydają przyjęcia herbaciane dla swoich komentatorów i zagranicznych dygnitarzy; często też herbatę i jej akcesoria wręczano jako prezenty z okazji międzynarodowych traktatów i umów handlowych.
Rewolucja w dziedzinie zdrowia
Herbata nie tylko ustanawiała połączenia między narodami, ale w Wielkiej Brytanii stała się także rewolucyjnym napojem zdrowotnym. W XVIII wieku niektórzy brytyjscy lekarze zaczęli określać herbatę jako odpowiedni lek na wszelkie pojawiające się dolegliwości, twierdząc, że jest to lekarstwo na każdą chorobę; podczas gdy inni ostrzegali przed zagrożeniami dla zdrowia, jakie stwarza napój. Niezależnie od debat, jedno jest pewne – Brytyjczycy przekonali się do idei wykorzystania herbaty w celach zdrowotnych i zaczęli ją pić częściej.
Dziś, dzięki postępowi badań, wiemy, że herbata może poprawić ogólny stan zdrowia – począwszy od jej właściwości bogatych w przeciwutleniacze, zdolności nawadniania, witamin i minerałów wspomagających zdrowie, po potencjalne korzyści przyjazne dla serca. Picie herbaty jest również postrzegane jako to świetny sposób na radzenie sobie ze stresem, dzięki podejściu uważności, które obejmuje przygotowanie i wypicie filiżanki herbaty, zapewniając możliwość spowolnienia i naładowania baterii, ponownego skupienia się i zwiększenia świadomości.
Narodowa obsesja
W dzisiejszych czasach wyraźnie widać, że filiżanka herbaty osiągnęła w Wielkiej Brytanii swój szczyt popularności i stała się narodową obsesją. Dodatkowo, dzięki szerokiej gamie dostępnych obecnie mieszanek, herbatę można dostosować do indywidualnych gustów i preferencji, a także różnych okazji, przy których można się nią delektować – od wykwintnych podwieczorków po proste wspólne podwieczorki.
Jak wspomniano wcześniej, ze względu na swoje znaczenie kulturowe, herbata stała się w Wielkiej Brytanii czymś więcej niż tylko napojem. Jego symbolika pomogła ukształtować tożsamość, ideologię i poczucie siebie.
Obecność herbaty widać także w różnych formach sztuki, takich jak literatura czy muzyka. Jednym z przykładów tego jest obraz „Herbata we wnętrzu” George’a Morlanda, na którym można zobaczyć matkę i córkę w pocieszającym otoczeniu, pijące herbatę – obraz ten jest fizyczną reprezentacją silnej więź między herbatą a kulturą brytyjską oraz znaczenie, jakie ma ona dla swoich mieszkańców.
Wpływ narodowy
Pojawiły się także brytyjskie memy i parodie herbaty, co stworzyło poczucie wspólnoty wśród osób pijących herbatę. Do zdefiniowania członków społeczeństwa wykorzystano również różne rodzaje herbat; takie jak „napar budowniczych”, w którym przygotowano bogato wyposażoną filiżankę do herbaty dla odpornych robotników budowlanych w Wielkiej Brytanii, używając „herbaty budowniczych”, czyli filiżanki mocnej herbaty z mlekiem, cukrem, a czasem nawet plasterkiem cytryny.
Zasięg filiżanek herbaty znacznie przekroczył granice kraju, ponieważ obecnie można ją znaleźć w prawie wszystkich zakątkach świata. Niezależnie od tego, czy jej wpływ jest widoczny poprzez ceremonie, symbolikę, techniki parzenia, czy też wpływ herbaty na dobrostan ludzi, jasne jest, że dziedzictwo herbaty w Wielkiej Brytanii pozostanie przez wiele lat.
Dziś wciąż toczy się dyskusja na ten temat – o której porze dnia należy pić herbatę; czy herbatę należy pić z mlekiem czy cukrem; jakie mieszanki stosować na jakie okazje, jedno jednak pozostanie niezmienne, że herbata nadal jest integralną częścią brytyjskiej kultury.
Biznes i przyszłość
Wiedzę i doświadczenie w zakresie parzenia idealnej herbaty zaadaptowano także do celów biznesowych, czego dowodem są sukcesy takich firm jak Twinings, PG Tips czy Yorkshire Tea, które stały się jedną z największych marek herbat na świecie.
W miarę jak zmienia się świat, przemysł herbaciany czyni przygotowania, aby w miarę ewolucji obecnych gustów i preferencji potrzeby konsumentów zostały zaspokojone, a filiżanka herbaty pozostała znakiem rozpoznawczym w kulturze narodu.
Znaczenie kulturowe
W całym kraju wciąż panuje powszechne powiedzenie: „filiżanka herbaty rozwiązuje wszystko” – i to właśnie zdanie tak naprawdę oddaje znaczenie herbaty w Wielkiej Brytanii.
Herbata zapewniła krajowi doświadczenia i odniesienia kulturalne, zapewniła wsparcie w chwilach udręki i celebrowała ją w chwilach radości; stało się nicią spajającą, która łączy różne pokolenia i obejmuje różne części brytyjskiej kultury.
Podróżując po świecie, odkrywając różne smaki i szukając najlepszych technik warzenia, herbata przekracza granice i klasy społeczne, a mimo to nadal okazuje się być ukochaną częścią brytyjskiej kultury i tożsamości.
