Anthony Benezet był urodzonym we Francji pedagogiem, filozofem i abolicjonistą kwakrów. Wychowany w rodzinie filantropów Benezet od najmłodszych lat był głęboko zaangażowany w sprawy humanitarne. Swoje dorosłe życie poświęcił propagowaniu abolicji zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i w Wielkiej Brytanii. Udane wykłady, broszury i książki Benezeta zmieniły zdanie wielu ludzi, którzy byli apatyczni lub sprzeciwiali się wysiłkom emancypacyjnym. Obficie pisał o niewolnictwie, wzywając rządy i jednostki do uczynienia zniesienia kary śmierci globalną rzeczywistością.
Benezet urodził się w 1713 roku w Saint-Quentin we Francji w zamożnej rodzinie kupieckiej. W wieku 17 lat Benezet został wysłany do Anglii, aby pracować w rodzinnym biznesie. Tutaj zetknął się z ruchem Przyjaciół lub Kwakrów i wkrótce zaczął nawracać się na tę wiarę. W wieku 22 lat opuścił Anglię i przybył do Filadelfii, gdzie pracował jako magazynier i nauczyciel.
W Filadelfii Benezet szybko stał się liderem społeczności kwakrów. Napisał broszury i opublikował książkę Some Historical Account of Guinea w 1771 r., w której argumentował, że Afrykanie odziedziczyli takie same prawa do wolności jak każda inna istota ludzka oraz że niewolnictwo jest niesprawiedliwe i nieludzkie. Twierdził również, że należy znieść handel niewolnikami i uwolnić niewolników. Przez następne dwie dekady szerzył przesłanie o zniesieniu kary śmierci w całym Imperium Brytyjskim, wygłaszając wykłady w Szkocji, Walii i Irlandii.
Prace Benezeta wywarły ogromny wpływ na sposób, w jaki mieszkańcy kolonii brytyjskich postrzegali niewolnictwo. Udało mu się przekonać wiele kolonii do zaprzestania zaangażowania w handel niewolnikami. Jego argumentacja przekonała wielu posiadaczy niewolników, a jego charyzma podbiła serca większości słuchaczy jego wykładów. Prasa brytyjska bardzo wspierała jego wysiłki, a nawet Izba Gmin przyjęła wniosek o poparcie wysiłków Benezeta.
Przez całe życie Benezet był także obrońcą praw rdzennych Amerykanów. Twierdził, że rdzenni Amerykanie byli źle traktowani i że Europejczycy mają moralny obowiązek chronić swoje prawa. Bronił także protestów kwakrów przeciwko opresyjnej polityce brytyjskiej. Był gorącym zwolennikiem pacyfizmu i często pisał przeciwko wojnom między Wielką Brytanią a Ameryką.
Do jego śmierci w 1784 r. wiele kolonii brytyjskich zniosło handel niewolnikami. Za główny czynnik tego posunięcia uznano wysiłki Benezeta. Dziedzictwo twórczości Benezeta zostało uhonorowane przez ruch kwakrów, a on jest pamiętany jako odważny orędownik praw człowieka.
Rasizm w koloniach i stanowisko Benezeta przeciwko niemu
Rasizm w postaci niewolnictwa i nierównego traktowania ludności Afryki w koloniach brytyjskich był wszechobecny za życia Benezeta. Uważał, że należy rzucić wyzwanie takim postawom, i pilnie pracował na rzecz praw ludności afrykańskiej w koloniach. W 1775 roku napisał broszurę zatytułowaną Przestroga dla Wielkiej Brytanii i jej kolonii, w której argumentował, że niewolnictwo i nierówne traktowanie ludności Afryki jest niemoralne i że kolonie powinny podjąć kroki, aby z tym położyć kres.
W tej broszurze Benezet argumentował również, że osoby kolorowe mają takie same prawa jak każda inna istota ludzka. Twierdził, że biali ludzie nie mogą odmówić praw osobom kolorowym, nie odmawiając sobie tych praw. Opowiadał się za swobodą przemieszczania się dla wszystkich ludzi, bez względu na rasę.
Benezet zapewnił, że położenie kresu niewolnictwu i przyznanie Afrykańczykom pełnych praw pomoże stworzyć bardziej sprawiedliwy i równy świat. Twierdził, że rząd brytyjski ma obowiązek promowania równości rasowej i że niezastosowanie się do tego może mieć rujnujące skutki dla społeczeństwa. Argumenty Benezeta były wyjątkowe jak na tamte czasy, a jego argumenty pomogły utorować drogę większym swobodom dla osób kolorowych w koloniach brytyjskich.
Argumenty ekonomiczne przeciwko niewolnictwu
Oprócz moralnych argumentów przeciwko niewolnictwu Benezet podkreślił także wady ekonomiczne zniewolenia Afrykanów. Twierdził, że handel niewolnikami jest szkodliwy dla postępu gospodarczego kolonii, ponieważ Afrykańczykom nie pozwolono rozwijać umiejętności niezbędnych do tworzenia bogactwa. Twierdził również, że niewolnicza praca jest często nieefektywna i kosztowna na dłuższą metę, ponieważ niewolnicy będą musieli zostać zastąpieni z powodu przedwczesnej śmierci lub obrażeń.
Benezet nalegał, aby właściciele niewolników otrzymali rekompensatę za poniesione straty, ponieważ uważał, że takie rozwiązanie jest konieczne, aby zmotywować do odejścia od niewolnictwa. Nie zgodził się jednak na to, aby jakiekolwiek odszkodowanie przypadło afrykańskim niewolnikom, ponieważ uważał, że mają oni taką samą wartość jak każdy inny człowiek.
Dziedzictwo Benezeta
Benezeta podano jako doskonały przykład tego, jak jedna osoba może zmienić sytuację w walce o prawa człowieka. Niestrudzenie pracował nad szerzeniem swojego przesłania emancypacyjnego, a jego sukces można zobaczyć w tym, że wiele kolonii brytyjskich zniosło niewolnictwo za jego życia. Jego poparcie odegrało również rolę w zwiększaniu świadomości społecznej na temat trudnej sytuacji ludności afrykańskiej w koloniach.
Od jego śmierci w 1784 r. ruch kwakrów uhonorował dziedzictwo Benezeta i zapamiętano go jako odważnego obrońcę praw człowieka. Jego twórczość odegrała także kluczową rolę w inspirowaniu aktywistów XXI wieku, w tym ruchu Black Lives Matter.
Wczesna edukacja Benezeta i jego dzieł
Benezet otrzymał minimalne formalne wykształcenie, ale miał głęboki głód wiedzy. Od najmłodszych lat pozostawał pod wielkim wpływem dzieł francuskich autorów, takich jak Molier i Voltaire. Czytał także dużo na różne tematy, w tym na teologię i filozofię. W wieku 22 lat przybył do Filadelfii, gdzie pracował jako nauczyciel. Wykorzystał tę okazję, aby pomóc w edukacji dzieci ze wszystkich środowisk na temat zniesienia kary śmierci.
Oprócz pisania własnych dzieł Benezet tłumaczył także dzieła innych znanych abolicjonistów, takich jak Quobna Ottobah Cugoano i Gustavus Vassa. Publikował ich dzieła w nadziei, że ich słowa emancypacyjne dotrą do szerszego grona odbiorców. Pisał także własne broszury, które cieszyły się dużym zainteresowaniem w Wielkiej Brytanii i jej koloniach.
Benezet jednoczącą siłą
Anthony Benezet był przywódcą ruchu abolicjonistycznego w koloniach amerykańskich i brytyjskich. Miał zdolność jednoczenia ludzi ze wszystkich środowisk w walce o prawa człowieka. Pomimo panującego wówczas rasizmu, Benezetowi udało się przekonać wielu, aby porzucili swoje uprzedzenia i szukali sprawiedliwości dla wszystkich ludzi. Był także postacią jednoczącą, skutecznie łączącą idee amerykańskich i brytyjskich abolicjonistów.
Benezet współpracował blisko z wieloma czołowymi abolicjonistami swoich czasów, w tym z działaczami kwakrów, takimi jak John Woolman i Abraham Brown. Jego niestrudzoną pracę u boku tych wpływowych abolicjonistów odegrała kluczową rolę w podnoszeniu świadomości społecznej na temat niewolnictwa i inspirowała wysiłki późniejszych aktywistów.
Uznanie i szacunek dla Benezeta
Dziś Benezet jest pamiętany i honorowany za swój wkład w ruch abolicjonistyczny. Jego dziedzictwo zostało uhonorowane przez ruch kwakrów, a jego imię jest czczone przez tych, którzy walczą z niesprawiedliwością społeczną. W Stanach Zjednoczonych w miejscu domu spotkań, w którym głosił, wzniesiono tablicę pamiątkową. Ponadto na jego cześć nazwano ulicę w Filadelfii.
Jego praca i wpływy są nadal uznawane za ważną część historii praw człowieka. Wspomnienia, eseje i broszury Benezeta są nadal szeroko dostępne, a dziedzictwo jego działań było inspiracją dla późniejszych pokoleń.
